GESCHIEDENIS VAN HET CIRCUIT

Suzuka Circuit, officieel bekend als Suzuka International Racing Course, is een zeer gewaardeerd motorsport circuit gelegen in Suzuka City, in de prefectuur Mie, in Japan. Het is ontworpen door de Nederlandse architect John Hugenholtz en werd in 1962 geopend als testcircuit voor Honda. 

Het circuit is vooral beroemd om zijn unieke achtvormige lay-out, de enige in zijn soort op de Formule 1-kalender. Suzuka maakte zijn debuut op de Formule 1-kalender in 1987. De eerste F1-race op Suzuka stond bekend om de beslissende wending in het kampioenschap tussen Nelson Piquet en Nigel Mansell, waarbij Piquet zijn derde en laatste wereldtitel veroverde nadat Mansell tijdens de training was gecrasht en niet kon racen. Het circuit won snel aan populariteit onder coureurs en fans vanwege de uitdagende lay-out en technische eisen. 

Een van de beroemdste momenten in de geschiedenis van Suzuka is de intense rivaliteit tussen Ayrton Senna en Alain Prost. In 1989 maakte een botsing tussen de twee bij de chicane een einde aan de race van Prost en leidde tot diskwalificatie van Senna, waardoor Prost alsnog het kampioenschap won. Het jaar daarop was er weer een botsing in de eerste bocht waarna Senna op controversiële wijze de titel opeiste. In 1999 bevestigde Mika Häkkinen zijn titel op Suzuka, terwijl Michael Schumacher een jaar later hetzelfde deed.

Het circuit heeft in de loop der jaren talloze aanpassingen ondergaan om de veiligheid te verbeteren. Opvallende wijzigingen zijn de toevoeging van de Casio Triangle chicane in 1983 en de herprofilering van de 130R bocht in 2002 na een ernstige crash. De Degner-bocht, oorspronkelijk één lange bocht, werd omgevormd tot twee aparte bochten om de veiligheid te verbeteren. Suzuka heeft veel belangrijke F1-momenten gekend en is nog steeds een favoriet onder coureurs vanwege het veeleisende karakter. Het is ook de locatie geweest van tragische gebeurtenissen, zoals het ongeluk in 2014 dat leidde tot de dood van coureur Jules Bianchi. 

Ondanks deze incidenten blijft Suzuka een geliefde locatie, bekend om zijn spannende races en gepassioneerde fans. Naast de Formule 1 vinden er op Suzuka ook diverse andere motorsportwedstrijden plaats, waaronder de Super GT-serie en de 8-uurs motorrace van Suzuka. De veelzijdigheid en het uitdagende ontwerp van het circuit maken het tot een topbestemming in de autosportwereld.

De laatste 10 winnaars van de F1 Grand Prix races in Suzuka:

2012: Sebastian Vettel (Red Bull) 
2013: Sebastian Vettel (Red Bull) 
2014: Lewis Hamilton (Mercedes) 
2015: Lewis Hamilton (Mercedes) 
2016: Nico Rosberg (Mercedes)
2017: Lewis Hamilton (Mercedes) 
2018: Lewis Hamilton (Mercedes) 
2019: Valtteri Bottas (Mercedes) 
2022: Max Verstappen (Red Bull) 
2023: Max Verstappen (Red Bull)